犬ヶ岳（いぬがたけ　１１３１m）、求菩提山（くぼてさん　７８２m）

　豊前市の、犬ヶ岳も求菩提山も、いずれも九州百名山である。５月の連休過ぎには、犬ヶ岳のシャクナゲの群生が美しく咲き誇る。ここほどまとまって咲く自然の群生は知らない。
　昨日、豊前市のまちづくり課観光係に問い合わせたところ、咲いているが、ここ４、５年は花が少ないとのこと。でもやはりあの素晴らしさは一見の価値があると思い、５年ぶりに、福岡県を西から東に縦断して登りに出かけた。天気は上々。
　朝、５時３０分過ぎに家を出て、コンビニで水や弁当を買い、米の山峠を越える。烏尾トンネル、仲哀トンネルを通り、椎田道路で豊前市へ。千束の信号（左折すれば豊前市役所）を右折して鳥井畑の求菩提資料館のほうへ。求菩提公共駐車場に車を停める。

　

　広い駐車場には、まだマイクロバスが一台停まっているだけで、他に車はない。犬ヶ岳の登山口すぐそばにもトイレ付きの駐車場はあるのだが、今日は帰路に求菩提山に回ってこようと思っているので、下山場所に近いこちらに車を停めた。
　犬ヶ岳の登山口までは、左に橋を渡って舗装道路を十数分歩く。さすがに登山口の駐車場にはかなりの車が停まっていた。
　犬ヶ岳登山口駐車場のすぐ横を林道が上っているので、そこを登る。ウグイス谷登山道だ。しばらく歩くと古くなった、丸木を集めた橋があり、そこから本格的な山道となる。
　ガレタ谷を登っていくと、おや！可愛いシャクナゲが一枝もう迎えてくれた。しばらく急な登りを登ると教読林道に飛び出る。フラットな広い林道を右にしばらくで、左に再び犬ヶ岳への登山道が現れる。
　ここから笈吊峠までの登山道は新緑が真に美しい。これほど緑の美しい登山道は他には知らない。毎回のことだが、ものすごく感嘆する。

　笈吊峠から、右に行くとすぐに鎖場がある。

　巻き道もあるのだが、やはり鎖場は血がたぎる。特に、ここの鎖場は、どこよりも難しく危険なのではないか。写真ではよくわからないが、ほとんど垂直と言っていい崖を十数mよじ登る。足場がはっきりしなくて、下手をすると鎖で振られることがある。僕の登った九州の山のどこよりも、剣岳のカニのタテバイよりも難しくて危険だと思う。鎖場に慣れていない人は、やはり巻き道を登ったほうが安心だ。
　それでも鎖場を登り終わると、いきなりシャクナゲが出迎えてくれる。ホッとして気持ちが明るくなる。

　ここから山頂まで１キロの縦走路は、シャクナゲの群生地で、多い時にはシャクナゲのトンネルとなる。だが、しかし今年はまばらである。その分可愛く美しく咲いているようで、それなりに満足する。

　山頂近くの緑がまた格別に美しかった。青い空と木々の緑が清々しい。